本书是美国知名科学作家阿西摩夫（阿西莫夫）的名著之一，自1964年第一版问世后，经过1972和1982年两次较大的增补和修改，现在共收集了从古埃及到现今宇宙旅行时代的共1510个科技名人的传略。传略按出生年代顺序编排。在这些传略中，作者提供了丰富的具体材料和轶事，以阐明他们每个人对科学世界所作的贡献。同时还写了各科学家之间和各学科之间的相互影响。作者旨在通过这些传略来讲述整个科学发展史，因此本书是一本简要的传记题材的科学史工具书。