马哈福兹是个土生土长的埃及作家，一九一一年十二月出生在开罗一个中产阶级的家庭里，童年是在艾资哈尔清真寺附近的古老街区杰马利亚度过的。一九三四年他从开罗大学前身——福阿德一世大学毕业后，先后在埃及宗教基金部、文化部、文学艺术部和社会最高理事会任职，同时，业余从事文学创作。
他是阿拉伯文坛上的一颗璀璨的明星，一九八八年获得了诺贝尔学奖。阿拉伯人民把他视同与英国的狄更斯、俄国的托尔斯泰、法国的巴尔扎克一样伟大的作家。
2006年8月30日在医院因病逝世。

本书描写了一个出身寒微却官瘾十足的小职员奥斯曼奋斗的一生。