本书一开始把欧洲和欧洲文化的近现代史作为一个单位来加以叙述，其后各章在说明历史时，则力图把世界看作一个统一的、至少是互相关联的世界。本书的重点是国际范围的局势和运动，或者说是欧洲人及其后裔共同完成的事情与所面临的问题。国别史处于从属的地位，而且，在讨论每个国家历史时，对该国与较大范围文化发生关系的诸方面，则加以详尽的说明。对欧洲内部在历史上形成的地区差异，有所阐明。对南北美洲的历史，是插入书中许多地方随时加以叙述的，对亚洲和非洲在19世纪的发展情况，也是这样处理的。本书讲到很多制度史。有相当多的篇幅用于叙述思想史，贯串全书。