小说描写的是太平洋战争爆发前夕，日本关西世家大族莳冈四姐妹的故事。两位待嫁的妹妹，是小说的主角，美丽、温良的三姑娘雪子，虽然内心不乏主见，但在门第婚姻的强大世俗压力下，却只能形同木偶，一次次被领去相亲，又一次次因门户之见而告吹，直至年过三十才违心地嫁为继室。大胆敢为的四姑娘妙子，试图冲破家族礼法的网罗，但她在与下层的男子同居之后，即被无情地逐出家门。小说揭开了日本上流社会的内幕，兼及关西的风土人情，被誉为“最上层的风俗小说”，“才不世出的物语文学”，“艳丽的绘画长卷“，是唯美派作家谷崎润一郎一部毕生的杰作。