《中国汉语水平考试[HSK（初、中等）]大纲》1989年11月由现代出版社第一次出版，半年后于1990年8月再版，1991年9月第三版，1993年11月第四版，1995年4月第五版，1996年12月第六版。为了适应海外学习中国汉语学生的考试的需要，1992年、1993年先后在日本和韩国出版了汉日对照本和汉韩对照本。2003年6月出第八版
这次再版，主要对“中国汉语水平考试（HSK）介绍”、“HSK（初、中等）统一指导用语”，进行了修改。增补了一套样题。
中国汉语水平考试（HSK）由北京语言大学汉语水平考试中心设计研制：包括基础汉语水平考试[简写为HSK（基础）]，初、中等汉语水平考试[简写为HSK（初、中等）]和高等汉语水平考试[简写为HSK（高等）]，三者在等级水平上互相衔接。
初、中等汉语水平考试[HSK（初、中等）]是专为测量母语非汉语者的初等和中等汉语水平而设立的标准化考试，也是中国首次推向海外的标准化考试。中国国家教育部设立国家汉语水平考试委员会，每年定期在中国国内和海外举办HSK，凡考试成绩达到规定标准者，由国家汉语水平考试委员会统一颁发《汉语水平证书》。