李道英：教授。1964年毕业于北京师范大学中文系。主要从事中国古代文学的教学和研究工作，长期担任古典文学教研室副主任、主任。曾执教于香港浸会大学持续教育学院。

本书精选八在家各方面的代表作品，既有历来家传户诵的脍炙人口之作，也有历来公认是名作而一般选本鲜有选入者，还有少数是笔者认为在某方面具有特色的。每位作家均有简介一篇；每篇作品的题后有一段题解性质的文字，对作品在思想和艺术上的特点有简要的说明和提示，同时兼及与作品相关的知识。每篇作品在详注之后均有集评，汇集历代人们对本篇作品的重要评论。集评以古、近代为主，也酌选少量现当代名家之说。评论兼容正反不同方面的意见，以供读者参阅。本书历求兼顾普及性与专业性，使之既适合各类高校中文系学生和具有中等以上文化水平的古典文学爱好者，又对硕士、博士研究生及专业工作者有一定的参考价值。
由于八大家的成就和历史地位有别，故选篇之多寡亦颇为悬殊。就选篇多少而言，重点是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼四家，王安石、曾巩次之，苏洵、苏辙又次之。在韩、柳、欧、苏四家中，因韩愈为八大家之首，其文章于后世影响亦最大，历来的重要选本也都选篇最多，故本书亦援惯例多选，篇目远出于三家之上。