1997年，在上海某医院，一位长年涉足野外，进行野人考察的先驱者之一寂然辞世。湖北省神农架山区处处留下了他的足迹，为考察中国“野人”，他献出了自己的一生。他，就是中国野人考察会的执行主席，中国唯一的野人科研课题的教授身份的研究者刘民壮。
刘民壮是华东师范大学生物系的教授。他对野人的研究是从提出假说开始的。他经过研究提出了自己的大胆假想：野人可能正是猿类与人类之前缺环的填补；神农架野人可能是非洲南方粗壮型古猿的后代。这是世界上第一次提出野人来源说。他进一步写出了三万字的论文《关于野人之谜的综述》和五十万字的《中国神农架》，提出了非洲南方古猿从埃塞俄比亚经印度次大陆至亚洲的迁徙路线（当时没有红海湾）。