该书以摩尔根《古代社会》（当时无中译本）和恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》为蓝本（当时也无中译本，仅有主要章节的中译文），运用达尔文的社会进化论，联系当时的中国革命和社会实际，用历史唯物主义方法分析了人类社会由野蛮到文明的历史过程，考察了家庭、私有制和国家的起源与发展，在大量引证历史资料的基础上，分析、揭示了人类社会的发展规律，通过对人类社会各种政治经济关系之剖析，得出“资本主义社会必然崩溃、世界无产阶级革命必然成功”的结论。此外，这本书还多次指出，各种社会意识形态都是由物质生产决定的，分析了政治与经济的关系、原始时代群婚和私有制下一夫一妻制婚姻的道德问题，阐明了阶级斗争、人民是历史创造者的观点。