这本八十年代初出版的传记，材料丰富，观察敏锐，是作者在进行了大量研究工作之后写成的，因而曾荣获当年美国全国图书奖。作者打破了写传记总是先从一个人的诞生开始的习惯写法，先从诗人在新泽西州卡姆登定居下来时写起。他没有把传记变成许多人名和地名的堆积，或按年代顺序的史实罗列，而是以富于想象的轻快笔调，把惠特曼的一生写得有血有肉，有声有色，并处处和《草叶集》的有关诗篇联系起来，具有吸引人的力量。因此，它出版后被评论家称赞为“对这位伟大诗人最生动、最深刻的描述”。