本书将中国近代启蒙思想置于世界近代思潮冲突更迭的背景下加以考察，以“五四”为中心，探讨了中国启蒙思想的源流、演变及得失，发掘并运用一批新的史料，得出若干不同于前人的结论，在中国近代思想史研究中提出了一种新的思路。全书具有一定的理论深度。

艰难的历程--几点想法(代前言) 1
在西方近代文化影响下传统的突破与重铸--独具特色的康有为启蒙思想体系 16
民族危机催迫下启蒙思想开始转向--严复思想与斯宾塞学说 57
从日本吸纳西学--梁启超《新民说》与民族国家意识 81
移植西方民主政制的失败与启蒙思想的复苏--《新青年》的先声《甲寅》月刊 99
从“人权”到“民主”--新文化运动前期陈独秀民主思想的演变 139
科学的权威与科学的局限--“五四”时期陈独秀科学观述评 168
中华民国缔造者的探索--孙中山“觉民”思想述析 185
中国启蒙思想的新取向--西方文化危机的影响与马克思主义的传入 206
后记 242