《中国的鸟》汇集众多野外鸟类生态视像，画面求清晰，姿态取生动，色彩究娴雅。累计各种野生鸟类生态资料，文字说明，方面涵多广，图文相并列。图片大多摄自野外，历时十二年，行程数万里，遍及祖国各地，遴选择优。编配文字，参阅文献，汇集纂辑五十年代以来国内鸟类学家及学者发表的资料，国内外千人著作，兼及编者历年野外观察记录。是集既成，实为国内鸟类工作者共同研究的成果。冀为爱鸟护鸟、摄影欣赏、野外观察、人文考据、史料印证、文学艺术博物科普，提供直观览本，作为对禽鸟文化的绵薄增附，广大读者的真诚奉献和九千羽族的一种情结。
（郑作新 1996年12月）
全书按鸟种及其栖地分为七个部分：
水域，游禽的乐园 1
泽涂，涉禽的欢场 25
山野，鸠鸽的幽居 51
草莽，鹑鸡的栖院 57
天地，猛禽的逆旅 73
树木，攀禽的香榭 89
林原，鸣禽的天堂 103
附参考文献、拉丁学名和中文学名索引