20世纪初，一个似乎注定要不朽的人物诞生在一位伟人的脑海中。乍看起来，他只是中国浙江绍兴一个“很斩了些游手好闲之徒的狡猾”的农民，但自从作为其写照的小说问世之日起，便不断有各个社会阶层的人“对号入座”。在小说中他是一个为人所轻的小人物，不明不白地被送上刑场的冤大头，其人生几乎没有什么价值可言，然而在读者（尤其是文学研究者）心中，他却是有史以来最富于艺术价值的形象之一，有关他的文章和专著可以说是汗牛充栋。
众所周知，这位悖论性的人物就是阿Q。
阿Q的悖论是价值的悖论，阿Q相应之谜要靠价值批评来破解。不过，尽管“价值”作为一个日常用语堪称家喻户晓，作为一个学术范畴在当代哲学研究中属于什么显赫的位置，价值批评作为一种批评方法仍有待于从理论上加以阐述，价值批评在文艺领域的运用更有待于开拓。本书正是为此而写的。