本书原系《不列颠百科全书》中的一个长条目。作者以严肃的史家眼光将出版业作为政治与经济发展的综合产物，通过翔实的材料仑苏了世界各国图书、报纸和杂志的历史发展。论述中还涉及了印刷技术的进步、出版物内容的变迁、发行方式的演变和重要出版家、书商的贡献等内容。本书具有权威性，对我国新闻出版界有重要的研究参考价值。