本书原用英文写成，1961年在英国出版，后在台湾有不同译本。现据台湾女作家宋碧云女士翻译，台湾远景出版社的中文本印行，参照其他版本对个别文字标点作了校正。
本书描写清末年轻寡妇牡丹，反叛封建礼教，大胆追求爱情自由和“理想的男人”，先后与已婚的旧恋人，堂兄翰林，天桥拳师，杭州诗人等热恋同居，惊世骇俗的“艳迹”使她成为新闻人物。有情人难成眷属的情妇生活使她苦闷压抑，终于在遇险获救后，找到了爱的归宿。作品表现了对压抑人性的封建“理学”的憎恶，也表现出对恣意任性的爱情的反思。