林语堂（1895-1976）福建龙溪人，原名和乐，后改玉堂，又改语堂。

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本书是作者向西方介绍中国传统文化的典型力作之一，书中一共收录中国古代最著名的短篇小说杰作20篇，按照小说内容的属性分成：神秘与冒险、爱情、鬼怪、讽刺、幻想与幽默、童话等六大类。这些短篇小说的主旨在羽毛写人性，一针见血，或加深读者对人生的了解，或唤起人类的恻隐之心、爱、同情心，而给与读者以愉快之感。
其中有清代小说家蒲松龄（1630-17150的三篇短篇小说《小谢》、《书痴》和《促织》。还有唐代著名短篇小说《虬髯客传》。
本书所收各篇，皆为中国最著名之短篇小说杰作，当然中国短篇小说杰作并不止此数。本书乃写与西洋人阅读，故选择与重编皆受限制。或因主题，或因材料，或因社会与时代基本之差异，致使甚至多名作无法重编，故未选人。所选各篇皆具有一般性，适合现代短篇小说之主旨。