本书论述明清时期社会经济结构早熟而又未能成熟的特点，如村社制和奴隶制残余的表现和影响，封建社会各段级的社会构成，地主和农民经济形态及其新变化，生产、交换、市场以及资本主义萌芽的历史道路，从中探讨中国封建社会的发展和长期停滞的原因。