钱乘旦:中国英国史研究会会长、英国皇家历史学会国外会士。1949年生，江苏金坛人，老三届，文革后第一批世界史博士（南京大学），师从著名英国史专家蒋孟引。主要研究方向是世界现代化进程，曾去哈佛大学、爱丁堡大学做博士后研究。曾在南京大学、澳门科技大学任教，现为北京大学历史系教授、博导。

本书是国家哲学社会科学“七五”规划重点项目和国家社会科学基金研究项目。本书研究的主题是社会形态过渡问题，下卷《现代文明的起源于演进》将论述人类社会的第二次大转折。向读者展现于工业化（甚至先于工业化）同时出现的各种社会变化。与此同时，着重探讨过渡中的转换机制，寻找哪些因素在过渡中起了作用，哪些阻碍它，它们又是如何分别起作用的。