本书是描述各国（主要是西方国家）外交的通俗著作。作者马丁·梅耶为了写作此书，花了五年时间，遍访许多国家的外交部及其驻外机构，与外事人员进行了数百次会晤，收集到大量的第一手材料。书中对外交工作和外交部门性质和地位的演变，各国外交官的工作和生活情景，他们在向本国政府提供信息、建议和看法并向驻在国政府进行游说等方面的作用，外交官的选拔和培养等，都有翔实生动的描述。关于美国外交、美国国务院及其驻外机构的叙述尤为详尽。因此，本书对于了解西方外交，尤其是对于了解美国外交具有重要的参考价值。作者采用颇具文学色彩的写作手法，又使本书不同于学术著作，而具有较高的可读性。当让，作者是美国作家，他对问题的判断和描写是从他自己的立场和认识出发的，我们并不完全同意，只是无庸赘言的。
本书有两种注释 。一种是作者原注，一星花表示。另一种是译者所做，已在书内注明。

目录
第一篇 地位
第 一 章 孤立
第 二 章 在土著人中间生活
第二篇 职能
第 三 章 提供信息
第 四 章 游说
第 五 章 特例之一：美国农产品外销局
第三篇 人员
第 六 章 外交界晋身之阶
第 七 章 培训、分配与提拔
第四篇 体制
第 八 章 建立处理国际关系的政府组织
第 九 章 组织一个国家
第 十 章 把一系列的国家组织起来
第十一章 特例之二：以色列外交部
第五篇 目的
第十二章 方向