《待嫁的新娘》的故事发生在十二世纪后期，也是十字军第三次出征的前后。当时，在英格兰与威尔士边境地区，诺曼贵族和威尔士王公之间互相对峙，战争连绵不断。诺曼封建主派镇边使前去镇压反抗，扩大疆土。他们修城筑堡，步步为营，采用蚕食的方法，不断侵占威尔士的土地。书中的"哀堡"堡主雷蒙德o贝伦格就是英王亨利二世派去的一个镇边使，而"红堡"堡主格万温则是威尔士一个侯国的王子，双方积下了极深的世仇。罗马教廷为了动员这些王公贵族率兵参加十字军东侵，力促双方和好。经过坎特伯雷大主教鲍德温的一番游说，双方言和了。但时隔不久，格万温因向雷蒙德之女伊芙琳求婚遭到拒绝，恼羞成怒，乃兴兵围攻"哀堡"，雷蒙德初战便身亡。正当"哀堡"危在旦夕之际，另一阵边使雨果带兵前来援救，打败了威尔士人，杀死了格万温。伊芙琳出于感激之情，不顾两人年龄的悬殊，决定以身相许嫁给这位救命恩人。但这位雨果已立誓参加了十字军，马上要出征，因此只能与伊芙琳先定婚，委托他侄子达米安来保护他的未婚妻。伊芙琳与达米安互生爱慕之心，结果他们不仅受到了多人的非议，也遭到了雨果的堂弟兰德尔的暗算。达米安被诬为同情农民暴动，犯了叛国罪，下了冤狱。兰德尔又诡称雨果已在归途中丧命，骗取了国王的信任，受封为大统领。就在举行庆典的那一天，雨果及时赶回"哀堡"。在庆典上，兰德尔被误杀，在审讯凶手时，国王知道了事情的真相。与此同时，雨果乔装成行脚僧，察防监狱。他为达米安的忠诚所感动，请求国王赦免他，并解除了自己和伊芙琳的婚约，成全了这对年轻人的爱情。