作者清人夏燮，字谦甫，别号江上蹇叟，安微当涂人，道光年间曾任直隶省(今河北)临城县训导，咸丰十年(1860)入两江总督曾国藩的幕府，后又任过永宁知县。
夏燮的著作，尚有《五服释例》二十卷，《粤氛纪事》二十卷，校勘明《陶安学土集》，吴应箕《楼山堂集》、《国朝汪策算学书》，《校<汉书>八表》等，都刊印发行。没有刻印的有《明史纲目考证》、《明史考异》、《谢山堂文集》等书。

《明通鉴》，全书共一百卷，二百万字，是继宋司马光《资治通鉴》和清毕沅《续资治通鉴》之后的明代编年史。《明通鉴》共一百卷，其中前编四卷，纪明大祖末即位时之史世，始自元顺帝至正十二年(1352)，止于至正二十七年(1367)；正编九十卷，始于明太袒洪武元年(1368)，止于庄烈帝崇祯十七年（1644)；附编六卷，始于崇锁十七年五月明福王在南京称帝，止于清康熙三年。
夏燮因不满意《明史》的失真记载，于是另起炉灶，仿温公《资治通鉴》编年史体例，编修《明通鉴》一百卷。记载有明一代的政治、经济、军事、外交、文化、吏治等历史。夏燮把明朝历史分为三个时期：《明前纪》四卷，起于元顺帝至正十二年（1352年），迄于至正二十八年（1368年），用元朝皇帝的年号，记载朱元璋投靠郭子兴加入农民军到击败陈友谅、张士诚，最后建立明朝的历史。《明纪》九十卷，自洪武元年（1368年），止于崇祯十七年（1644年），记载朱元璋称帝到崇祯自缢煤山、吴三桂引清兵入关的历史。另有《附编》六卷，始于清顺治元年（1644年），止于康熙三年（1664年），用清朝皇帝的年号，记载南明弘光等政权的历史，尤其是抗清史。前后三百一十二年。