佛教在东方流传广泛，对东方各国的政治、经济、文化及民族心理结构的形成，有着不容忽视的影响。它既是东方文明，也是世界文明的重要组成部分。作为宗教信仰，佛教有众多的神话传说、教义信条，体现了对超自然的神秘力量、超现实的实在性的虚幻信仰。作为一种文化现象，佛教有着丰富的内含，十分总是通过文学艺术手段来推广自己的教义和思想。作为宗教，我们应该运用马克思主义的观点予以考察；作为文化，也是应该予以高度重视。
本书搜集了关于佛教人物的一些逸闻趣事和传说故事，分印度篇，中国篇，为别为印度、中国流传的故事。在佛教发展史上，这些丰富生动的故事成为佛教文化的一个重要组成部分，与佛教理论相比，它们对文学、艺术、民众的思想和生活方式的影响更大。
全书各篇的故事按年代顺序排列，大体上反映了佛教发展的历史概貌，也可说是一部简略的故事佛教史。