传染病肆虐人类的历史不下数千年。第二次世界大战结束后，随着各国的社会进步与经济发展，特别是四五十年代抗生素和磺胺类药物以及高效杀虫剂的陆续投入使用，以及人们生产和生活条件的明显改善，使长期威胁人类健康的许多急性及慢性传染病在一定程度上得到有效控制，有的甚至在全球范围内被芜全消灭(如天花)。但令人遗憾的是好景不长。