本书对清词的若干重要方面进行了考察，内容包括政治词、咏物词、艳词、妇女词、选本及清词流派等，力图使所论述的对象具有代表性，以便从不同角度，认证清词超越前代之处，探索清词发展的本质精神，说明清词中兴的意义，从而对清词得出较为明晰的认识。与此相应，本书在研究方法上选择了“中观”，即在弄清基本事实的基础上，将问题提到一定的高度，力求进行带有规律性的总结。就写作意图来说，希望避免过于空泛和过于琐屑两种倾向，以使本书的论述能够既踏实，又有一定的理论性。另外，始终坚持在一定的社会文化背景中去探讨文学现象，同时将创作和理论视为一个整体，通过对创作影响理论，理论又反过来指导创作，二者互相交叉、互相渗透的过程的揭示，找出文学史发展的自身逻辑，这也是本书所特别追求的一个方面。

导言
第一章 政治内涵的深度和广度
第二章 咏物词的传承与开拓
第三章 艳词的发展和新变
第四章 理论与创作的交互影响
第五章 诗境的复归与词境的发现
第六章 清词流派的发展状况及其文化特性
第七章 清代妇女词的繁荣及其成就
第八章 选本：独特的批评形式
附录 清词年表初编
主要征引书目
后记