本书的两个部分分别为作者在夏威夷大学政治系和香港中文大学伟伦讲座的讲稿。作者在撰写这本书稿时，是在其已形成完整的世界体系理论之后，因而此书篇幅虽小，但全书各章处处触及到作者多年研究的资本主义世界体系的主要理论观点及其始终关注的一些最敏感的现实问题和理论问题。这本书更可谓是进一步研究世界体系理论的入门书。同时，已经阅读过《现代世界体系》等专著的读者，回过头来再读一读这本小册子，也有助于阅读者把握世界体系理论的一些关键问题。

导言
一、万物商品化：资本主义生产
二、积累政治学：为利益而斗争
三、作为鸦片的真理：理性与理性化
四、结论：关于进步和过渡
附录：论资本主义文明