《城市化的世界1996》是联合国关于全世界人类住区发展趋势和现状的第二份报告。它通过大量的统计数据，揭示了经济、社会、人口以及人类住区间的相互关系；全面系统地介绍了全球社会经济的发展现状以及人口和城市的变化；论述了世界范围人类住区所存在的住房、土地、基础设施以及环境等问题；列举了世界各国在发展城市中所取得的成功经验及案例；提出了实现人类住区持续发展的新思维、新方法和新措施。《城市化的世界1996》凝聚了世界许多专家学者的学识，它所涉及的问题不仅是专家学者的研究兴趣之所在，也与平民百姓的切身利益息息相关。所以，它是为每位关心我们共同世界的人所编写的读物。《城市化的世界1996》的目的是：（1）提供一份关于全球和区域人类住区现状的报告，以供各国和有关的国际机构参考，并便于他们完善其相应的人类住区政策和计划；（2）推动并帮助公众更加了解住区特性的变化、住区各有关方面的相互关系以及住区系统为人类、社会、经济和环境发展创造条件的重要作用；（3）提供联合国提出的最新全球政策情况；以及联合国从其他渠道得到的综合信息。