就社會而言，思想的流轉就有如河川或樹木一般，有源頭或主幹，而不同源頭之間，又可以尋找到共同的源頭。把這道理套在現代西方的思想流派上，我們可以於其中找到一些最近的共同影響源頭。這些思想具有相當的決定性，是不容忽視的，尤其是瞭解當代思想所不能或缺的思想背景。回顧西方的思想發展，在十九世紀尋找思想的源流，其中對二十世紀之思想具決定性之影響力者不在少數。徵詢各方學者的意見，於是選擇了六位具有代表性的人物。分別是：穆勒、達爾文、馬克思、尼采、佛洛伊德、韋伯。