文学插图是一种特殊的艺术语言，它隐含着丰富的文学信息，从中可以感知时代氛围、文化心态，窥见文学史。《杨义文存》是文学史撰写中的一种别开生面的尝试，收录特定时代有代表性的装帧插图560余幅，以史为经，以图为纬，以史统图，以图出史，力求图有神采，文有情趣，在以平实、生动、自然、亲切的随笔式语言勾勒历史线索的同时，对插图加以画龙点睛的阐释和富于雅趣的鉴赏。故而全书图史结合、图文并茂、内容翔实、雅俗共赏，既有珍贵的史料价值，又有较高的学术性。
本图志是高度重视主潮文学的历史价值的，但也不讳言主潮文学隐含着不易为同代人觉察和超越的弱点