书中没有广阔的社会活动，整个故事局限在帕特恩庄园这个小天地内，人物也大多属于同一阶层，他们之间没有现实的利害冲突，情节是围绕婚约问题展开，除了克兰拉的一次流产的出走，书中几乎没有重大的活动。然而正是在这样一个环境和这样一些人物中间，作家为他的心里现实主义找到了广阔的活动空间。