从中国一个半世纪历史的演进中可以看出，中国人的精神世界和道德伦理的变化是复杂的，它伴随着国家的衰落、主权的丧失、民族的耻辱以及革命、战争、知识分子和政权对文化和意识形态上的大批判、激烈的政治运动、西方文化的冲击、市场取向的经济改革等一系的变迁，这些变迁叠加在一起，塑造了今日中国人的道德状况。
从这个变迁的过程还可以看出，人民的道德伦理状况与国家的发展密切相关——仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱——一个处于衰败、动荡、战争、运动中的国家，它的人民的生存和权利不但得不到国家的保护，反而常常受到它的侵害，普通百姓只能苟延残喘，或者苟且偷生，还能要求他们什么呢？
同样，人民道德水平的提高有待于国家的发展，有待于国家综合国力、经济实力、世界地位的提高，有待于人民普遍的生活水平和生存环境、发展环境的改善。当然，更主要的，还有待于国家在政治、法治建设上的长足进步，国家必须完善它的职能，改革它的弊端，尽到它的职责，它必须能够保护它的人民的公民权利和民主权利，维护他们的自由和尊严，真正做到以人为本。

再版前言／刘智峰
序言／深化改革，构建市场经济的道德基础／林京耀
前言／在精神的废墟上／刘智峰
盛世隐忧
被玷污的精神
痞子文化
迷惘的一代
道德的荒野
沉沦的人性
拷问良知
理想主义的真与伪
从头开始？
后记