发展经济学（Development Economics 或 Economics of Development）是第二次世界大战后逐渐形成的一门新兴的综合性学科。这门学科引进我国，不过短短二十多年，但影响很大。其原因是，它的研究对象是发展中国家的经济发展，它所论证的是资本如何积累，人力资源如何开发，工业化与农业现代化如何进行，人口在部门之间如何流动，对外贸易如何开展，国外资源如何利用，财政政策与货币政策如何制定，计划与市场调节的关系如何处理，发展的优先次序始何选择，投资项目的成本与收益如何评价等等有关经济发展问题。这些都是一切发展中国家为谋求经济发展所必须通盘考虑的问题，也是我国长期以来在经济建设中作出很大努力去解决而尚未得到妥善解决的问题。由于此，当人们一接触到这些问题的理论分析时，就很自然地联系到我国的情况进行对比和反思，感到发展经济不并不陌生而切合我国的现实。