现代性问题是20世纪60年代以来国际学术界讨论的中心之一。作者认为，“现代性”是指从文艺复兴、特别是自启蒙运动以来的西方历史和文化。其特征就是“勇敢地使用自己的理智”来评判一切。它表现在两个方面：一方面对于自然世界，人类可以通过理性活动获得科学知识，并且以“合理性”、“可计算性”和“可控制性”为标准达至对自然的控制。其口号是“知识就是力量”。另一方面在社会历史领域里，人类应当相信历史的发展是合目的的和进步的。不过，“现代性”不仅仅是一个具体的历史阶段，还代表了一种“精神”。这就是不断地改造世界的内在要求。本书按照时间先后分别讨论各位思想家的理论及其相互论争的焦点，然后指出现代性问题的实质以及对这一问题的初步回答。