本书是“大学文化素质教育丛书”中的一本教材，也是作者20年来学习历史(其中主要是世界文化史)的一个基本总结。本书以时间为经、内容为纬，概述了西方社会十数个民族国家和地区、上下数千年文化发展的历史进程，在全面简要地叙述西方历史、哲学、法律、文学、音乐、绘画、塑雕等历史成就的同时，还突显了科学技术的发展成就。