本书是教育部“高等教育面向21世纪教学内容和课程体系改革计划”中“非生物学专业生物学基础课教学内容、体系改革”项目研究成果，是“面向21世纪课程教材”。
本书共分10章，内容包括总论、从分子到细胞、生命活动的维持——能量获得、生命的延续——繁殖与遗传、生命的多样性、生命的形态与建成、生命系统内的通讯联系——信号传递与信息处理、生物体防卫系统、生命与环境、生物进化。
本书立足于理科非生物学专业公共课，既体现生命科学的精髓，又注意提供生命科学的全貌，特别突出了与理科其他学科的交叉，突出生命科学发展的新思想、新成就，适合高校各理科非生物专业生命科学公共课使用。