《红楼梦》产生不过60余年，作为一门独立的学术体系的“红学”已略具雏形。因为《红楼梦》产生的时代正是乾嘉考据之风大行的时候，所以最早的“红学”研究是索隐派。索隐派在红学研究界始终具有举足轻重的地位，像蔡元培这样的大学者，竟也是索隐派的代表之一。而建立在西方实证主义学理基础上的以胡适为代表的对于《红楼梦》的考证就是开始于对索隐派的扬弃。乃得成为此后红学研究最重要的分支之一。但是，由文学的角度来看《红楼梦》，而不是像索隐派那样从史学的角度的第一人是王国维。他借《红楼梦》和叔本华托其素志，指出《红楼梦》是中国的乃至“宇宙的”悲剧，他并且天才地把《红楼梦》与《浮士德》并列，从而首次给予《红楼梦》在文学上的地位。“五四”新文化运动种，人们开始从社会制度、婚姻制度、爱情关系对于反封建、反专制的意义等社会学维度诠释《红楼梦》里那些社会批判描写。在此后多年里，阶级分析的评论法成为中国大陆红学研究的主要声音。文革中曾对俞平伯有过激烈的批判。70年代末80年代初探讨《红楼梦》的美学价值的论著纷纷面世，而其时海外学者如余英时则用结构主义的方法指出《红楼梦》的两个世界，把乌托邦的理想寄托给了大观园。总之，二十世纪的《红楼梦》研究史与二十世纪的中国思想史、学术史的发展是同步的，与二十世纪的世界文化思潮是互相呼应的。

绪言
第一章 索隐方法与经纬学术传统
一 索隐与道咸时期的今文经学复兴
二 索隐、影射与诗骚学术传统
三 《红楼梦》・脂砚斋・经学旨趣
四 《红楼梦》的命运图式
五 影射・溢号命名法“六书”
六 索隐――视界的拓展与融合
第二《红楼梦》考证与科学方法
一 胡适与朴学、实验主义哲学
二 归纳与演绎
三 考证方法与文学方法
第三章 社会――文化的谈释维度
一 社会政治批判
二 阶级批判
三 文艺社会学研究
四 文化(文物典章制度)研究
第四章 审美之维
一 现实主义美学连释
1．客观性与典型化
2．世界观与创作方法
3．阶级性与人性
二 悲剧与历史的统一
三 主题多义性与接受美学
1．创作倾向与本旨还原
2．接受美学
四 科学主义复兴与＜红楼梦＞叙事美学
第五章 主体价值学谈释
一 主体性哲学与价值学连释
二 性爱与圣爱
三 大观园：乌托邦?
四 悲剧的主体价值体验
1．悲剧超越
2．悲剧的消解
五 审美直观与伦理学维度