全书分为基础编、应用编和资料编三部分。基础编中扼要地介绍了活性炭的基础知识，如性质、结构、分析方法，以及包括纤维状活性炭和活性分子筛在内的各种活性炭的制造方法，活性炭再生的基本知识等。应用编是该书的重点，全面而具体地阐述了活性炭在食品工业、化学工业、医药、军工及环境保护等方面的应用，例如：活性炭在溶剂回收、空气分离、吸附及贮存气体、空气净化、烟气脱硫碚硝、脱除臭气、防毒面具及原子能发电站等气相吸附领域中的应用及存在问题，活性炭在工业用水、食用水、超纯水和工业排水、污水等水处理中的应用，以及活性炭在制糖、味精、酒类、饮料等食品工业部门和电子、医药、催化剂及催化剂载体等方面的应用及存在问题等。该编中还对通用装置活性炭吸附塔的运行与管理问题进行了专门的论述。资料编中介绍了日本20多个现有活性炭企业以及中国、美国和欧洲诸多等60多个现有活性炭企业概况。包括有关企业的名称、地址、沿革、生产方式及能力，活化炉的种类及产品活性炭的用途及特征等内容，并附有电话、网址等联系手段，便于用户与其联系，选择最适用的活性炭品种。
该书由活跃在日本教学、科研、生产和应用第一线的65位活性炭专家分工负责撰写而成。参考文献已引用至1999年，内容新颖、通俗易懂、实用性强。
本书可供在味精、制糖、酿酒、饮料等食品工业和医药工业、化学工业、电子材料工业、国防工业、核工业、以及在水处理、废气处理等环境保护部门工作的科技人员参考，也可供林产化工、煤化工、精细化工及环境保护等专业的大专院校师生及活性炭企业的技术、管理人员参考。