本书作者是美国著名律师，在欧洲担任外交官20年，回国后任哈佛大学国际法教授。1836年出版的本书是其最重要的著作，被认为此领域权威著作，是欧美外交官必读书。本书共4卷12章，除序言、凡例而外，卷一为总论，解说公法的来源，概述其大意及一邦一国所应具有的权力与义务。卷二为“论诸国自然之权”，包括国家的自主自护、自主制定法律、与他国平行交往等。卷三“论诸国平时交往之权”，论述平时互相派遣使节、商定盟约等方面内容，卷四为“论交战条规”，有开战宣战、战争状态国家的权力义务、中立国应守条规和战争双方如何订立遵守和约章程等内容。本书刊印后，对当时中国外交事务影响极大，出使欧美官员多将此书为必读书。