从液晶、高分子、富勒烯等各种具有特殊性能的“软物质”的发现、特性入手，对科学发现和创新所需要的文化氛围进行了自己独到的解剖。施陶丁格如何经过十年努力，建立了高分子的概念，德让纳怎样在物理学和化学之间架起桥梁，白川英树的偶然发现如何导致了导电高分子的诞生，以及碳60富勒烯的横空出世等戏剧性故事，都在本书中有精彩描述。