本书介绍了当代中国改革与发展中的“鱼”和“熊掌”，以正确的方法对待代价，思想者在发展与代价问题上所勾画的一幅幅图景等内容。
我们研究代价的最终目的，是要尽一切有效的办法和措施，把代价控制在最小限度，这些办法和措施主要是：确立正确合理的发展观和代价观；进行制度、体制和机制创新；选择合理的发展模式；提高领导干部的素质；提高人民群众的素质等。

导言
第一章 当代中国改革与发展中的“鱼”和“熊掌”
第二章 以正确的方法对待代价
第三章 思想者在发展与代价问题上所勾画的一幅幅图景
第四章 从哲学视野看发展及其代价的含义与实质
第五章 历史总是踏着尖刀前进：代价产生的内在必然性
第六章 “交学费”：主观局限和失误所造成的代价
第七章 正确的代价意识与代价观：把代价控制在最小限度
第八章 领导干部和群众对减少代价负有重大责任
结语：本书的结论
后记
主要参考文献