本书是为初学者提供的集软件工程实用性和实践性与一体的第一本教科书。通过本书的学习，没有工作经历的学生也可以获得现实世界的实践经验并亲身体会到使用软工程技术的益处。
本书阐述了软件工程生命周期的各个阶段，并通过两个现行案例分析来认识开发过程中的概念化、分析、设计和实现阶段。这两个案例可以由一个小型软件开发项目，学生可将对各阶段的理解的经验应用于其中。
本书集中讨论面向对象软件开发，并按此范型组织内容。本书不依赖于具体的程序设计语言（必要的代码示例用Java给出），并采用统一建模语言（UML）的子集来为软件建模，解释学生工作中需要用到的符号。本书为学生而写，同时对于那些想在软件项目分析、设计、实现和测试方面获得切身体会的专业人员也非常适用。