本书是中国工程院、中国科学院“中国材料发展现状及迈入新世纪对策”咨询项目的总报告。报告的主体分六个部分，分别就材料对推动人类文明进步的作用，当代材料科学与工程的特征，我国基础材料工业与技术的成就及展望，资源、环境与材料的可持续发展，材料教育、研究资源与知识创新等方面进行了论述。最后以迎接21世纪挑战、促进材料科学与工程健康高速发展的若干建议为题对整个咨询报告进行了总结，并向国家有关政府部门提出了发展我国材料的八条建议。全书对我国材料界从事管理、研究、教育、应用等有关人士有一定的参考价值。