对于小说，严家炎自幼古今中外都读，兴趣可以说是相当广泛的。其主张小说应该多种多样。在其看来，题材、创作方法、小说类型等等，都不能决定作品的实际成就；真正对创作有决定意义的，倒是作者人生体验的深切程度，文学修养、文化修养的高低，以及作者自身的艺术才华。其这些看法，大体贯穿在长期以来的研究实践中，读者也可以从本书所收的二十多篇文章中感觉出来。
本论丛本着既开放又相对稳定的原则，尝试一种文体一家或多家论之的形式，张扬争鸣的风尚。第1辑主要侧重于著名专家、学者的学术研讨；将要出版的第2辑主要侧重于著名作家对文学（包括百年中国文学）及其创作的认识、理解、感受和体验。但愿，读者能从论家们为人为文的悟识中受益。