本书是在日本文化厅财部主办的《月刊文化财》杂志1989年6月至1990年12月分七回的文章基础上改定，1995年5月其汇编一册由大日本绘画出版社出版。在日本至今销售量已达到印刷数的92%。
总体上看，以“形体表现”作为共通点是不可能充分地理清佛像的系谱的，故这是本书的内容主要聚焦于重要的相貌表现和悬裳座的理由，而本书的特色也在于此。关于一般佛像的综述书已有多种，本书当然也从日本佛像开始，探寻具有悬裳座的最古之例的像佛的源流吧！
本书介绍了释尊的诞生和佛像的起源；犍陀罗；印度；阿富汗；中国汉族地区；朝鲜半岛；日本等内容。