许倬云，1930年生，江苏无锡人。1953年毕业于台湾大学历史系，1956年获文科硕士学位，后入美国芝加哥大学进修，1962年获人文科学哲学博士学位。先后任台湾“中央研究院历史语言研究所”副研究员、研究员，台湾大学史学系副教授、教授、系主任，1970年任美国匹兹堡大学史学系及社会系合聘教授，东方研究评议会主席。后当选为“台湾中央研究院院士”。主要著作有《中国古代社会史论》、《汉代农业》、《从历史看管理》、《心路历程》等。

作者系海外著名历史学家，目前任职于美国匹兹堡大学。本书是目前作者拟在国内出版的唯一自选文集，收入了作者关于中国历史文化研究的一系列重要论文。
本书共分通论、专题、观念、访谈4部分，着重从社会网络和体系的角度，对社会经济史、古代社会转型的内在规律、中国文化的发展方向及前景等问题进行了全面的论述，极具启发意义。