本辞典把重点放在材料科学及工程基础上，而不是放在大量的材料品种上。冠之以“现代”二字，只是一种相对的概念，体现了编写这本辞典时的指导思想和努力方向，力求把与高新技术相关的材料选进来和尽可能参阅最新出版物的资信。
本辞典包括材料科学与工程基础、金属材料、无机非金属材料、有机高分子材料、工程材料五大部分，共有词条约2500条。在辞典前部列有总目录和词条目录，每类材料的词条目录均按汉语拼音字母顺序排列。查找词条时，先查总目录，由总目录查得词条的分类，然后到该类材料的词条目录中按汉语拼音顺序查找词条和页码。
辞典后部附有英文索引和汉语拼音索引，希腊文和化学符号开头的词条排在索引的最前面。供读者方便使用。