中国法律现代化的关键及难点，在于解决中国法律传统与西方法律精神的关系。中国社会是一个极端重视传统的社会。中华文明自成体系，在一个相对独立的地理、人文环境中完成了自身发展、演进的过程，自汉、唐至明、清，始终保持中华帝车的大国风范和强国地位。历史证明，在维持社会稳定、推动社会进步方面，在确立中华帝国的大国、强国地位方面，通过积累、更新而形成并自成风格的中华民族传统卓有成效。
19世纪中后期，在与西方列强的对抗中，古老的中华帝国在军事、外交、经济等方面，接连受到重创。痛定思痛，国人在反思与西方列强在物质力量抗衡中的失败时，也在相沿数千年的文化、理念和价值观等方面查找原因。民族传统就这样反复成为审查对象，甚至被视为中华民族在近代社会落后、失败的终极原因。
对于社会现象的划分，很多情况下不能用简单的善恶好坏进行区别。大量存在的恰恰是一些价值界限模糊、性质和作用处于中性状态的社会现象。同样，在民族传统中，既有可进行价值评判、以划分精华和糟粕的成分，也有无所谓优劣良莠之分、仅仅为国人耳熟能详、习惯成自然的内容。