马王堆汉墓出土的帛书竹简，既是出土文献中很重要的一批珍贵资料，其价值可与西北的敦煌卷子媲美，又是汉字发展史上极重要的隶变时期的最宝贵的原始材料，其价值自然不在湖北睡虎地秦简、西北汉简之下。自其数以千计的论文论着，但是，由于种种原因，这批珍贵的帛书竹简出土二十多年了，仍然没有全部整理发表。在一九七三年出土以来，已引起学术界和书学史界的普遍关注和研究热潮，海内外学者已发表了许多研究者亦因看不到原件而常有以讹传讹的情况发生，更由于没有一本可供查寻的专门的工具书以备查检，因此常给研究者造成困惑。有鉴于此，秉着为学界提供参考查寻方便的目的，开始了《马王堆简帛文字编(精)》的编着工作。
《马王堆简帛文字编(精)》汇编马王堆汉墓出土的帛书、竹简（包括遣策、医简和木牌）文字，计有帛书四十四种，遣策七百二十二支，医简二百支，木牌一○一块。此外，一些无法缀合的帛书残片中较清晰的字亦酌情收人，汇编文字以笔画清晰、形体特征鲜明为录入原则，在同一字头下，以字体的演变先后为序排列，凡字形相同者，只取一个为代表，凡构形有差异者，则尽量录入。为便于检索和比较，凡异体字都归于同一字头之下，另起一行排列。本编共分单字、合文和附录三部分，其中附录为存疑字。共收单字三千二百二十六个，重文九千五百六十六个，合文十五个，存疑字三十九个汇编之字头严格按照原物照片取样，然后经计算机处理统一大小，不添不改，尽量让字形保存原形原貌。