本书是教育部“高等教育面向21世纪教学内容和课程体系改革计划”的研究成果之一，是“面向21世纪课程教材”。
本书吸收了进化生物学的最新研究成果，在介绍生命产生、发展的同时，将现代综合进化论与现代分子生物学的研究成果融为一体，从生物与环境、微观与宏观、表型进化与遗传系统进化的辨证统一关系出发，阐明生物界进化发展的规律以及如何运用这些规律更好地服务于人类。本书内容富有先进性和哲理性，对当代大学生科学世界观的形成将起到促进作用。全书共分12章，内容包括生物大分子、生命、细胞、物种、人类以及行为的起源，生物进化发展的分子基础和一般规律，进化方向的复杂性和多样性等。
适合于高等院校生物科学本、专科学生作为教材，也可供理科、文科各专业公共选修课使用。对于科研工作者和中学生物学教师也有重要的参考价值。