现代麻醉学的发展已有150多年的历史，而有关术后恢复室的记载，最早见于1801年英国的Newcastale医院，它设有两间5张病床的房间，收治术后患者。从历史上看，术后恢复室的发展比现代麻醉学早。20世纪50年代初，由于小儿麻痹症的流行，人：112臣气支持广泛使用，从而成为建立重症监测治疗室（ICU）的基础。20世纪60、70年代，美国、欧洲各国ICU相继建成。随着外科手术的发展，护理人员的短缺，ICU不能适应实际需要，临床上又创建麻醉后监测治疗室（PACU），其收治对象以全身麻醉术后患者为主，一般逗留时间较短，通常不包括心脏手术患者。1994年美国麻醉学会（ASA）制定了PACtJ标准，使PACU工作更加制度化、规范化。近年，非住院手术的百分比增加，术后患者已成为PACU的收治对象，经过一段时间的观察，患者即可离开PACU直接回家，因此，PACU的业务范围得到不断发展。
就大部分麻醉和手术后患者而言，其恢复过程是平稳顺利的，而疼痛、恶心呕吐、寒战、情绪不安等也是常见的，但也有相当数量的患者麻醉后需要机械通气支持，维持循环稳定等，甚至又有少数重症患者在PACU中进行抢救等。因此，麻醉后恢复过程是围术期重要的组成部分之一。患者历经手术和麻醉后，尤其是大的、长时间的手术患者的生理、病理生理等变化的规律，术后呼吸、循环、消化、泌尿等功能的改变，术后并发症的防治，以及各项监测、抢救等，将有助于患者麻醉和手术后早日康复。因此，研究麻醉后患者的恢复是一门科学性、理论性、知识性、实用性很强的专业性学问。