本书涵盖的时间从1945年到2001年，主要叙述这一时期全球发生的重大政治、经济、外交事件以及社会的变革。本书以编年体的形式，把全部内容编排成五大板块：（1）国际格局的变化；（2）资本主义国家；（3）社会主义国家；（4）亚非拉国家；（5）科技、文化和社会生活。
审视当代世界历史的进程，可以看到几个显著的特点：一、国际格局大转变；二、殖民主义体系终结；三、资本主义国家平稳发展；四、社会主义国家发展巨变；五、第三次技术革命突发猛进；六、人类生活和文化的绚丽多彩。
在全球化加速的进程中，突飞猛进的科学技术已经将世界各国、各地区紧密地联系在一起，世界正在逐渐变成一个单一运作的整体，世界各民族的利害日益息息相关。但是，霸权主义和强权政治依然存在，地区冲突和局部战争依然不断，威胁全人类生存的社会问题依然在增加，如何有效地避免战争，持久维护和平，仍然是人类最关心和必须解决的重大问题。人类必须求同存异，携手共进，为创造更美好的21世纪而奋斗。