在作者的概念中，诗区别于小说、散文和戏剧文学的基本点，要而言之，有如下两点：一，它是从情感出发的文体；二，它是与音乐性有关的文体。从情感出发，就不是从实有的事件出发，就是通常说的，诗缘情而生。这就决定了诗的产生和最后的指归都 在它的抒情性。诗不是不可叙事，它们似乎更重视叙述和情节。所谓的和音乐性有关，指诗可吟可诵，指这一文体在表达中特别重视节奏和韵律的效果，特别重视包括押韵等手段在内的声音的悦耳动听。
本书为著名诗歌评论家谢冕先生的较综合性的论集。其内容涵盖了诗歌本体论、创作论、鉴赏论、诗歌史等范畴。谢先生的评论飘逸、轻灵、充满诗性的智慧，他对“朦胧诗”及其后续思潮的研究，对整个新诗史的勾勒概述高屋建瓴，直率慧颖，对诗歌爱好者、研究工作者都有借鉴意义。《论诗歌》里有谢冕论诗的性质、20世纪中国新诗各阶段的概略，还有他的许多想法许多作品序。